Parc national Nord Velebit

Le massif du Velebit a été déclaré Parc National Nord Velebit (Nacionalni Park Sjeverni Velebit) en raison de la diversité considérable des phénomènes karstiques, d’une faune riche et de la beauté naturelle exceptionnelle dont la superficie est relativement petite (109 km2).

Le Parc National Nord Velebit a été créé le 9 juin 1999, et le 16 septembre de la même année, par décret officiel de l’état croate. La zone a été déclarée parc national en raison de l’extrême diversité des phénomènes karstiques, de la richesse du monde vivant et de la beauté naturelle exceptionnelle dans une zone relativement petite. La superficie du parc est de 109 km2 avec une zone strictement délimitée par les crêtes de Hajdučki et Rožanski kukovi, où ont été découvertes à jour 150 puits naturels, constituant un phénomène géologique particulier, dont la plus célèbre et l’une des plus profondes au monde est la grotte de Luka. Il est interdit aux visiteurs (à l’exception du sentier de Premužić) et seules des recherches scientifiques et des guides à des fins éducatives peuvent y être effectuées, sur autorisation délivrée par les autorités compétentes de protection de la nature. Le parc comprend également la réserve botanique « Visibaba » (rezervat), avec des espèces endémiques d’importance comme la Sibiraea altaiensis ssp. Croatica), et la réserve botanique Zavižan – Balinovac – Zavižanska Kosa, avec un nombre important de plantes alpines. Dans la réserve se trouve le célèbre Jardin botanique (Velebitski botanički vrt), fondé en 1967 par le professeur Fran Kušan.

Le parc est traversé par de nombreux sentiers de randonnée, dont le plus connu est le sentier de Premužić, bâti par Ante Premužić entre 1930 et 1933. Le sentier traverse les plus belles et intéressantes zones du Nord Velebit. Du sommet des montagnes, on peut apercevoir la mer Adriatique et les îles de Pag, Rab, Goli, Prvić et Krk, tandis que du côté continental, la vue porte sur l’arrière-pays de Lika. Le patrimoine culturel du parc se reflète dans les nombreuses ruines d’anciennes bâtisses destinées à l’élevage, de maisons et de murs en pierres sèches, qui témoignent du passé lorsque la région était encore occupée par une population beaucoup plus importante, et qui a émigré sur tous les continents, en ne laissant que quelques traces de leur passage dans cet environnement d’une beauté unique.

La partie la plus large du massif du Velebit – bordée du côté de la mer par des rochers nus, et du côté du continent par des plaines boisées – s’étend du col de Vratnik (698 m) sur la route Otočac-Senj, à Veliki Alan (1379 m). Le sommet de Zavižan (1594 m), où se trouvent un chalet d’alpage et un jardin botanique, est un excellent point de départ pour les randonnées et les promenades équestres. La région offre de sérieux défis aux vététistes, grimpeurs, parapentistes et spéléologues expérimentés. Le sentier des crêtes, ou sentier de Premužić (Premužića staza), traverse la réserve de Rožanski kukovi et offre des vues à couper le souffle sur la mer et les îles jusqu’à l’île de Rab, ainsi que sur la réserve de Hajdučki kukovi, soumise à un régime de préservation strict.