Teatro Verdi: sjaj i propast najvećeg kazališta u Dalmaciji

Prva zadarska kazališna zgrada Teatro Nobile sagrađena je 1783. u centru grada na mjestu današnjeg Hrvatskog narodnog kazališta, a buduća Verdijeva kazališna zgrada izgrađena je kao Teatro Nuovo i otvorena 1865. izvedbom opere Krabuljni ples Giuseppea Verdija. Bila je odraz veličanstvenosti, sjaja, bogatstva i političke moći tadašnjeg Zadra kao centra austrijske Dalmacije. Pokretači gradnje bili su dr. Šimun Katić i dr. Anton Stermić te predsjednik komisije dr. Natale Filippi koji su 1863. otkupili zgradu obitelji Lantana na Trgu Gospe od kaštela. Kazalište je zaista bilo luksuzno: moglo je primiti čak 1.500 gledatelja u vrijeme dok je grad imao od sedam do najviše deset tisuća duša, a imalo je tri dvorane – kazališnu, koncertnu i plesnu. Izgradnja je počela 1864. s namjerom da bude najljepše i najimpresivnije kazalište u Dalmaciji, odnosno reprezentativnije od kazališta Bajamonti u Splitu ili novog kazališta Bonda koje se istodobno gradilo u Dubrovniku. 

Kazalište je napokon svečano otvoreno 7. listopada 1865. godine kao Teatro Nuovo, iako je nešto ranije, 10. rujna, bilo otvoreno i za oproštajnu zabavu guvernera baruna Lazzara de Mamole. Desetljećima kasnije bilo je središte gradskog kulturnog i umjetničkog života, a u njemu su se održavale opere, operete, baleti, komedije, drame, nijemi i zvučni filmovi te plesovi i balovi. Svoje novo ime Teatro Verdi dobilo je 1901. po slavnom skladatelju Giuseppeu Verdiju. U savezničkim bombardiranjima Zadra u Drugom svjetskom ratu tijekom prosinca 1943. i veljače 1944. godine oštećena je zgrada tog najljepšeg i najvećeg kazališta na istočnoj obali Jadrana. Nakon oslobođenja grada, jugoslavenske vlasti nisu imale pretjeranog osjećaja za talijansku kulturnu baštinu u Zadru, pa je kazalište prepušteno propadanju i kasnije potpuno sravnjeno sa zemljom.